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Con el siglo XVIII dos potentes protagonistas llegan a España: la dinastía de los Borbones y la Ilustración.
Los Austrias solo habían amado a estas tierras en las intenciones de la Reina Isabel la Católica y en la legislación que trató de hacer camino en esa dirección.
Nada más. En los hechos y los resultados todo sería distinto.
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| Carlos II El Hechizado |
Una independencia informal, por pérdida del control del poder político, se instala en Las Tierras de Indias, con el enfermizo Carlos II "el Hechizado".
La corona española se ve jaqueada por piratas, contrabandistas, pérdidas territoriales y corrupción.
La riqueza mineral comienza a circular por el continente, libre del comercio transatlántico.
Una nueva elite criolla
nace en Las Indias y se consolida.
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| Carlos III El Ilustrado por Rafael Mengs 1761 |
El primero de los Borbones que logra severos cambios es Carlos III.
Trae reformas que reposicionan a España, pero su política de Indias aprieta la soga de sus “vasallos americanos” obteniendo la riqueza que necesita para buscar la hegemonía de su dinastía en Europa.
Monarca Ilustrado deja un reino profundamente reformado.
Pero su sucesor Carlos IV lo llevará a la bancarrota.
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| Carlos IV por F I Melendez |
Una serie de desaciertos que incluyen un tratado con la Francia ya revolucionaria en 1795 derivaron en una declaración de guerra a Inglaterra en 1796.
Entre 1796 y 1802 debió acudir a las colonias para financiar dicha guerra, imponiéndo una serie de gravámenes que denominó "contribuciones patrióticas". Inglaterra recurrió una vez mas a intensificar la piratería y el contrabando en el Nuevo Mundo.
Débil y de pocas luces prefirió entregarse a Napoleón en 1808 y dejar en manos del valeroso pueblo español la dura independencia de la Francia napoleónica.
Mientras tanto la elite criolla hispanoamericana, libre en la última década del severo y eficaz control español en lo administrativo, comercial y militar, se desarrolla y adquiere poder económico pero sobre todo político. La revolución científica y la industrial, las nuevas ideas, son para estos jóvenes una tea encendida.
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